光学分选机可以通过分析材料表面反射近红外（近红外线）光来识别和分类有机材料，每个有机化合物根据材料的分子性质吸收自身波长的光。因此，该设备具有通过光学分析反射光的波长来识别材料的功能，并且可以利用光电管将光值转换为电值。卤素灯发出的光照在传送带上，照相机会侦测从传送带上的废料流反射出来的光。检测到的光通过分光镜转换成电信号，然后转换成计算机数据。计算机分析数据以识别废料流中的材料。计算机在识别废料流中的物质后，利用压缩空气将物料移至指定位置。光学分选设备利用光学技术、近红外（NIR）、中红外（MIR）和可见光，根据材质和颜色，对木材、各种塑料、纸张、纸板、有色金属等物料进行分选。光学分选机的特点之一是，当废料由多种材质组成时，可通过调节计算机程序控制材料的识别。例如，可以通过设置程序，只识别 PET 材料，不识别 PET 瓶的 PE 盖或 PP 标签。

光学分选机可学习和识别材料的类型和特性，结合相关废物处理规程和分类规则，为废料处理提供解决方案。光学分选机可以安装在 MRF、MBT、RDF 和 PET 自动分选线上，对物料和颜色进行分类，对废物的回收利用具有作用。